Le Certificat d'Urbanisme (CU) est indispensable avant toute transaction sur un terrain à bâtir ou un projet immobilier neuf. Il en existe deux types : le CU d'information (CUa), qui donne un simple bilan des règles applicables sur la parcelle (servitudes d'utilité publique, taxes, plan d'urbanisme) ; et le CU opérationnel (CUb), beaucoup plus complet, car la mairie statut expressément sur la faisabilité du projet.
L'avantage du CUb est sa validité juridique : il préserve l'acquéreur pendant 18 mois, « cristallisant » les règles d'urbanisme et figeant la situation (y compris financière et fiscale) au jour de son obtention. C'est donc le document majeur que l'on retrouve comme condition suspensive de la plupart des compromis de vente de constructions neuves.