Le DPU est l'instrument foncier principal des collectivités pour maîtriser leur développement urbain. Instauré par délibération du conseil municipal, il peut couvrir tout ou partie du territoire communal urbanisé. Le DPU simple s'applique aux immeubles et terrains bâtis ou non ; le DPU renforcé l'étend aux parts de SCI, donations entre vifs et ventes de locaux commerciaux.
Lorsque le DPU est exercé, la procédure DIA est déclenchée. Si le prix proposé par la commune ne convient pas au vendeur, celui-ci peut saisir le juge de l'expropriation qui fixera un prix de vente judiciaire (souvent inférieur au prix du marché libre). C'est un mécanisme redouté par les vendeurs car il peut bloquer la transaction pendant plusieurs mois.
Pour l'investisseur, les zones à DPU renforcé sont des signaux d'urbanisme actif : la commune prépare des projets de rénovation ou d'équipement. Si le bien n'est pas préempté, c'est un indicateur haussier (amélioration du quartier à venir). Si le bien risque d'être préempté, la négociation du prix avec le vendeur doit intégrer cette incertitude comme levier de décote.