Distincte de la surface Carrez, la « surface habitable » au sens de la loi Boutin (article R.156-1 du Code de la construction et de l'habitation) est la référence légale pour la location vide à usage de résidence principale. Elle a été rendue obligatoirement mentionnée dans les baux par la loi ALUR de 2014.
La méthode de calcul est plus stricte que pour le mesurage Carrez. Sont exclus : les murs et cloisons, les marches d'escalier, les embrasures de porte et de fenêtre, les pièces de hauteur < 1,80 m, mais aussi — différence majeure avec Carrez — les caves, sous-sols, remises, garages, terrasses, balcons, vérandas, greniers non aménagés, et tout local commun ou dépendance.
En pratique, la surface Boutin est presque toujours inférieure de quelques pourcents à la surface Carrez d'un même appartement. Pour un T2 en copropriété, la différence varie typiquement de 1 à 4 m² selon la configuration des murs et la présence d'une véranda.
Le défaut de mention de la surface habitable dans un bail d'habitation vide expose le bailleur à une action en diminution du loyer si l'écart entre la surface réelle et la surface annoncée dépasse 5 %. Pour les locations meublées, la mention reste recommandée mais n'est pas obligatoire avant 2026.