La Fondation du Patrimoine (créée en 1996) est l'intermédiaire entre le patrimoine vernaculaire non classé — les milliers de lavoirs, chapelles rurales, pigeonniers, granges en pierre et maisons à colombages — et les propriétaires qui n'ont pas les moyens de les restaurer seuls.
Le mécanisme principal est le label. Pour en bénéficier, le bien doit être visible de la voie publique, situé dans une commune de moins de 20 000 habitants (ou dans un SPR/PVAP), et les travaux doivent respecter des critères d'authenticité validés par un délégué de la Fondation. Une fois le label obtenu, le propriétaire peut déduire de son revenu imposable 50% à 100% des travaux de restauration des façades et toitures visibles, selon que le bien est loué ou non.
Pour l'investisseur patrimonial, le label Fondation du Patrimoine est une alternative intéressante au régime Monument Historique de l'article 156 du CGI quand le bien n'est ni classé ni inscrit. C'est un excellent levier pour acheter à prix décoté un bien rural pittoresque, le restaurer avec un avantage fiscal, et le revendre ou le mettre en location saisonnière dans un marché touristique porteur (gîtes de charme, chambres d'hôtes en pierre).